暗号資産（仮想通貨）運用会社Bitwise（ビットワイズ）の最高投資責任者（CIO）であるMatt Hougan（マット・ホーガン）氏は10月7日、NEARを「AIのためのブロックチェーン」と位置づけるメモを公開した。
同氏によると、7〜9月期はビットコイン（BTC）が43%、イーサリアム（ETH）が71%上昇した。そのなかで最も注目すべき銘柄の一つは、198%上昇したニアプロトコル（NEAR）だった。ホーガン氏は「最近、私が注目しているプロジェクトの一つがNEARだ」と述べている。
NEARを開発したのは、生成AIの基礎となった論文「Attention Is All You Need」の共著者であるIllia Polosukhin（イリア・ポロスキン）氏らだ。NEARは2020年に、処理を並列化する「動的シャーディング」や量子コンピューターに耐える署名方式を備える世界で最も先進的なブロックチェーンの一つとしてローンチした。
AI向けとされる理由は、NEARがAIエージェント同士の取引基盤を目指してきたことにある。高い処理能力に加え、チェーン間の取引を簡素化する「NEAR Intents」や、データを暗号化したまま処理するAI基盤を整えてきた。
ホーガン氏は、現状の主な利用者は人間だと認めている。そのうえで、Intentsの累計取引高が300億ドル（約4兆8000億円、1ドル=160円換算）を超え、今年は約4500万ドル（約72億円）の手数料収入を見込む点を評価した。
Bitwiseは9月29日、米国初のNEAR現物ETF「NRR」をNYSE Arcaに上場している。一方でNEAR Intentsは10月1日、バグにより約380万ドル（約6億800万円）が流出し、全額補償を表明した。
収益を生む事業の実体を示すことで、AI関連銘柄への投資マネーを呼び込めるかが焦点となる。
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｜文・編集：井上 俊彦
｜画像：NEARウェブサイトから（キャプチャ）
