2008年10月。
インターネット上の暗号技術のメーリングリストに、ある論文が投稿されました。
タイトルは、「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System（ビットコイン： P2P 電子通貨システム）」
投稿者の名前は、サトシ・ナカモト。
この論文には、こんなアイデアが書かれていました。
銀行などの金融機関を通さずに送金できる仕組み
今でこそ「ビットコイン」という言葉を聞いたことがある人も増えましたが、この論文を読んだのは当時、暗号技術のコミュニティのごく一部の人たちだけでした。
そして、この投稿をしたサトシ・ナカモトという人物についても、
- 本名なのか
- 個人なのかチームなのか
- どこの国の人なのか
今もわかっていません。
しかし、この論文こそが「ビットコイン」という新しい仕組みの出発点だったのです。
インターネットのお金は、長年の夢だった
しかし、インターネット上で使えるお金を作ろうという試みは、実はビットコインが初めてではありません。
1990年代から、さまざまなプロジェクトが登場していました。
たとえば、
- DigiCash
- e-gold
- Hashcash
- b-money
などです。
これらはどれも、「インターネットで使える新しいお金」を目指していました。
しかし多くの場合、
- 中央の会社が必要だったり
- 政府の規制で止められたり
- 不正を防ぐ仕組みが難しかったり
と、長く続きませんでした。
つまり、「銀行を通さずに動くお金」を作ることは、長年の難しい課題だったのです。
だから、考案者であるサトシ・ナカモトがやったことは、まったくゼロから新しい技術を作ることではありませんでした。
それよりも、
これまでに存在していた技術や研究、アイデアを組み合わせて、その課題を解決する仕組みを作った
ことがまさに画期的だったのです。
それが、ビットコインです。
その頃、世界は金融危機の中にあった
サトシが論文を公開した2008年は、世界の金融システムが大きく揺れていた時期でもありました。
その象徴的な出来事が、リーマンショックです。
2008年9月、アメリカの大手投資銀行「リーマン・ブラザーズ」が破綻した出来事は、まだ記憶に新しい方も多いのではないでしょうか。
この出来事をきっかけに、
- 世界中の株価が急落
- 多くの金融機関が危機に直面
- 各国政府が銀行の救済に動く
という状況になり、ニュースでは連日、金融危機の話題が報じられていました。
多くの人がそのとき、「今の金融システムは本当に大丈夫なのだろうか…」と疑問を持ち始めました。
そんな時代の中で、サトシ・ナカモトの論文（通称、ビットコイン・ホワイトペーパー）は公開されました。
最初のブロックに刻まれたサトシの問い
論文が公開されてから数ヶ月後の2009年1月3日、ビットコインのネットワークが動き始めました。
ビットコインでは、取引の記録が「ブロック」と呼ばれる単位にまとめられ、順番に積み重なっていきます。
その最初のブロックは、「ジェネシス・ブロック」と呼ばれています。
そして、このジェネシス・ブロックには、ある文章が刻まれていました。
The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks
これはイギリスの新聞「The Times」の見出しで、「銀行への2回目の救済が目前」という意味です。
つまりサトシは、ビットコインの最初のブロックに、当時の金融ニュースの見出しをあえて刻みました。
このニュースが意味していたのは、
銀行が大きな損失を出しても、最終的には政府（つまり税金）によって救済される可能性がある
という状況でした。
なぜこの言葉を残したのか、サトシ自身は説明していません。
しかし多くの人は、このメッセージを今のお金の仕組みに対する静かな問いだと受け取っています。
なぜ銀行は救済されるのか。
なぜそのしわ寄せが、最終的に私たちの生活に影響してくるのか。
こうした疑問は、「お金がどのように作られているのか」という話にもつながっていきます。
このテーマについては、以前の記事でもわかりやすく解説しています。
▶参考記事：給付金や支援金が増えるほど、家計が「苦しくなる」ってどういうこと！？
小さな実験は世界に広がった
ビットコインが誕生した当初、それを使う人はほんのわずかでした。
価値もほとんどなく、当時は「インターネット上の実験」のような存在です。
しかし、少しずつ興味を持つ人が増え、
- プログラマー
- 研究者
- 起業家
など、さまざまな人が関わるようになりました。
インターネットを通じて世界中に広がり、ビットコインは徐々に知られる存在になっていったのです。
そして15年以上、止まっていない
そして、もう一つ大切なことがあります。
ビットコインは、2009年の誕生から今日まで、一度も止まったことがありません。
年末年始も、真夜中も、世界のどこかで混乱が起きているときも。
今、アメリカとイスラエル、そしてイランの間では深刻な戦争が起きていますが、それでもビットコインのネットワークは、24時間365日、動き続けています。
(※参考記事：実は一度も止まっていない。ビットコインは24時間365日動き続ける“お金”。)
最初は小さな試みとして始まった仕組みですが、今では世界中で少しずつ受け入れられる存在になっています。
サトシ・ナカモトが残したもの
サトシ・ナカモトはビットコインを考案したあと、2011年ごろに突然インターネットから姿を消しました。
それ以降、本人からのメッセージは一切ありません。
正体は今もわかっていません。
でも、サトシが作ったビットコインだけは残りました。
そして今も、誰にも止められず、世界中で動き続けています。
ビットコインは単なるデジタルなお金ではありません。
それは、
「今のお金の仕組みは、このままでいいのだろうか？」
という問いを、世界に投げかける存在でもあるのです。
｜文：yutaro
｜画像：AIにより生成した、コンセプトを伝えるためのイメージビジュアルです
＜本連載の著者＞
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